We gaan terug naar maart 2013. Het is een donkere tijd voor Birger Baylund. De bank wil hem dwingen om het bedrijf dat hij bijna tien jaar eerder begon te verkopen aan wat Birger een lijkenpikker noemt — voor de schuld en een buskaartje. Hij slaapt op kantoor, in een klein kamertje in de oude DR-stad in Søborg. Hij heeft de lichtsensor afgedekt, zodat het automatische licht hem niet wakker maakt als hij zich omdraait. Zijn vrouw heeft hem eruit gezet.
Maar de bank had hem drie maanden gegeven om zelf een koper te vinden.
“Verdorie, wat voelde ik me slecht. Ik stond op het punt om te scheiden, ik was aan het afglijden. Ik werd thuis eruit gezet, omdat ik eerlijk gezegd niet te verdragen was. Ik sliep in deze kamer. Ik zat aan de grond. Iemand wilde mijn bedrijf van me afpakken. Nu was het als een schaakklok, tik, tik, tik. Hij was bezig met due diligence, en hij wilde iedereen bedriegen,” zegt Birger Baylund.
Ondernemerschap in het bloed
Birger Baylund heeft ondernemerschap in zijn bloed. Zijn vader bezat een groothandel die schroeven, bouten en moeren aan autowerkplaatsen verkocht. Als kind vulde Birger de schappen. Het is het klassieke verhaal. Je wordt ondernemer omdat je vader dat was.
Maar niet Birger. Niet meteen in ieder geval.
Hij werd snel student, cand.merc. en kreeg een baan bij grote bedrijven. Toen hij midden 40 was, was hij directeur voor Noord-Europa bij Dun & Bradstreet – een groot Amerikaans bedrijf. Hij hield van de Amerikaanse eis voor “double-digit growth” en “speed”. Hij hield ervan om door heel Europa te reizen en andere culturen te ontmoeten.
En toen. Toen hij 45 jaar oud was, stopte hij met zijn internationale carrière en werd zelfstandig ondernemer.
“Mijn vader was ondernemer, dus ik heb het in mijn bloed. Ik wist het gewoon niet echt, totdat ik 45 werd. Ja, en ik krijg nog steeds koude rillingen van het feit dat ik het deed. Ik had vier kinderen, twee auto's, honden en een villa. Maar nu krijg ik die rillingen pas. Toen kreeg ik ze niet,” zegt Birger Baylund.
Geregistreerd bij RKI
Birger Baylunds idee was simpel. Slechts ongeveer de helft van alle slechte betalers in het land was geregistreerd bij RKI. Daarom dacht hij dat het mogelijk moest zijn om het monopolie van RKI te doorbreken in het leveren van kredietinformatie aan telecombedrijven, banken en anderen die particulieren als klanten hadden. Hij sprong erin en richtte Debitor Registret op in de garage thuis in Nivå. Het idee was simpel, maar de uitvoering was dat verre van.
“Het is net als het starten van een makelaarskantoor zonder huizen in de etalage. Je moet de slechte betalers in je database krijgen. In 2008 – na vier jaar – hadden we 70% van RKI, en kregen we onze eerste klant. Dus vier jaar lang verbrandde ik geld met heel weinig inkomsten,” zegt Birger Baylund.
Versmelten met het bedrijf
In de komende jaren is Debitor Registret een groot deel van Birger Baylunds leven. Meerdere keren dreigt de kas leeg te raken, en Birger moet geld vinden bij banken en investeerders om het bedrijf draaiende te houden. Op een vrijdag in de zomer van 2006 is het helemaal mis. De kas is leeg, de kredietlimiet bij de bank is overschreden, en Birger moet de volgende dinsdag salarissen betalen aan de medewerkers.
“De volgende stap is dat mijn pensioenregeling, mijn huis en mijn kinderen in de pot moeten,” zoals Birger Baylund het uitdrukt.
Gelukkig heeft hij contact onderhouden met een potentiële investeerder, EBH Bank. En daarom zit hij deze vrijdag in 2006 in een veel te kleine, veel te warme vergaderruimte en onderhandelt met de bank. Met zijn rug tegen de muur speelt hij hoog spel en eist dat de deal meteen op papier komt.
“Ik ben heel kalm in die situaties. Ik denk dat ik de kalmte van mijn vader heb gekregen. Maar je hebt gelijk dat het spannend is op dat moment. Het was zelfs zo spannend dat ik lezingen heb gegeven over die 5-10 minuten. Over alle kleine details in de kamer, de gordijnen, hoe de wind binnenwaaide, de temperatuur veranderde. Totdat ik mijn eigen advocaat een duwtje gaf, zodat hij zich realiseerde dat ik iets wilde,” zegt Birger Baylund over die dag waarop hij met een koortsachtige redding 20 miljoen kronen en salarissen voor de werknemers veiligstelde. Het grote engagement zorgt er echter ook voor dat Birger na verloop van tijd bijna samensmelt met Debitor Registret. Het vreet aan hem, en daarom heeft Birger vandaag een goed advies voor alle gepassioneerde ondernemers en carrièremakers. “Ik nam alles persoonlijk. Het was als een aanval op mijn lichaam op een bepaalde manier, en ik had geen verdedigingsmechanisme. Zo denk ik dat veel ondernemers zich voelen, en dat moeten ze leren scheiden,” zegt Birger Baylund.
Het was een bedrijfspsycholoog die hem dat leerde toen alles er het somberst uitzag.
“Birger, zei ze. Dit ben jij, en dit is Debitor Registret. Maar zo is het niet – op dit moment zijn jullie één. En dat moet je scheiden, en daar ga ik je mee helpen,” zegt hij en vervolgt: “Ik werd me ervan bewust dat het inderdaad zo was. En toen werkte ik wekenlang aan het definiëren van wie ik zelf was en wie Debitor Registret was – dat is een van de beste dingen die ik voor mezelf heb gedaan.”
Het geluk raakt op
In maart 2013 is het geluk echter bijna op. De lening van Debitor Registret is terechtgekomen bij Finansiel Stabilitet, die nu hun geld willen. Ze hebben ook een koper gevonden, de lijkenpikker van het begin van het verhaal — degene die Birgers levenswerk wil kopen.
“Ik ben heel vaak zonder geld komen te zitten, maar het is gelukt om verder te gaan,” zegt Birger Baylund.
De bank heeft Birger echter drie maanden gegeven om een koper te vinden, en het is gelukt om een bod te krijgen van Bisnode, een Zweeds bedrijf dat Birger van eerder kent. Birger is nu op het punt gekomen waar hij zichzelf van Debitor Registret heeft gescheiden en het koele overzicht heeft teruggekregen.
“Dus bel ik Bisnode in Stockholm en zeg; de raad van bestuur heeft de verschillende aanbiedingen bekeken, en jullie staan niet in de top drie waar we mee verder willen. Dat spijt me. Daar speelde ik echt hoog spel, ik had alleen een bod van hen gekregen,” zegt Birger Baylund en lacht: “Gelukkig belden ze 's middags en vroegen wat er nodig was om op de lijst te komen, en zodat het alleen hen was waar we mee spraken.”
Drie maanden later had hij Debitor Registret verkocht en begon hij aan een nieuwe baan, waar hij Debitor Registret in Bisnode moest integreren. Vier jaar later was de taak voltooid en verliet hij Bisnode. Birger had met zijn vrouw afgesproken, met wie hij de plooien had gladgestreken, dat ze nu naar Mallorca zouden gaan, vissen en van het leven genieten.
De beweging wint opnieuw
“Op weg naar het reisbureau en naar de visboer, belt mijn baas. Hij zegt: Birger. Zou je niet de baas willen worden van al onze Europese landen? Ik denk dat je daar goed in zou kunnen zijn. Daarmee raakte hij terug naar de goede tijd bij Dun & Bradstreet en Europa. Dus ging ik naar huis naar mijn vrouw en zei; schat, we moeten hierover praten, want ik had haar beloofd dat als ik weer een baan zou hebben waarbij ik reis, we het eens moesten zijn. We kwamen overeen over twee dingen. Zij zegt haar baan op, zodat ze niet meer hoeft te werken. Twee. Dat ze met me mee kan reizen wanneer het haar uitkomt,” zegt Birger Baylund.
In september 2017 begon hij de baan die hij vandaag de dag heeft, waar hij directeur is van Bisnodes Europese bedrijf. Opnieuw heeft Birger gekozen voor beweging en het nieuwe – niet voor stilstand.
Birger Baylund in The CEO
MAN IN THE SHIRT “De eer komt toe aan de man die daadwerkelijk in de arena staat, wiens gezicht wordt geschonden door stof en zweet en bloed” - citaat Theodore Roosevelt in Parijs, 1910. In de portretserie “Man in the Shirt” ontmoet BARONS zakenmensen die gemeen hebben dat ze zichzelf in het spel hebben gezet en op het spel hebben gezet. Waar vinden ze moed? Wat is het belangrijkste dat ze onderweg hebben geleerd? En wat kunnen wij anderen van hen leren?
