Je bureaustoel kan geen 300 km per uur rijden. Er zijn waarschijnlijk ook meer dan 20 banen in de wereld die je als droombaan zou beschouwen. Toch kun je zeker inspiratie vinden in de gedachten die coureur Kevin Magnussen heeft gehad tijdens zijn carrière. Gedachten over het stellen van doelen, samenwerken met zijn team en presteren onder maximale druk. Barons ontmoette hem in Kopenhagen voor een gesprek hierover.
Kevin Magnussen verwelkomt ons met zijn acht maanden oude dochter op zijn arm. Hij is net vader geworden, verhuisd naar Denemarken en heeft een 20-jarige ambitie om wereldkampioen Formule 1 te worden losgelaten. Op een gegeven moment zegt hij dat hij 2020 bijna als een sabbatjaar beschouwt. Als dat waar is, is het een sabbatjaar in het leven van een zeer doelgerichte 28-jarige.
Kevin Magnussen torpedeert snel alle theorieën dat succes vereist dat je hoge, maar realistische doelen stelt.
Het doel is om de beste te zijn
“Voor mij zijn doelstellingen irrelevant. Er kan maar één overkoepelend doel zijn, en dat is de beste zijn, winnen. Mijn overkoepelende doel is altijd geweest om wereldkampioen Formule 1 te worden. Je komt niet ver als je tevreden bent met minder dan het beste in de sport,” zegt Kevin Magnussen rustig en alsof het de normaalste zaak van de wereld is, wanneer je hem vraagt naar zijn doelen als coureur.
Zoals de meeste mensen zullen weten, is dat een doelstelling die hij niet heeft bereikt. Zeven jaar lang, vanaf 2014, reed hij Formule 1 voor McLaren, Renault en Haas. In 2020 verliet hij de sport, en hij zal waarschijnlijk niet terugkeren.
“Het is zwaar geweest. Het zat zo diep in mij dat wereldkampioen worden mijn doel was. In de Formule 1 komen was op zich geen succes voor mij. Ik denk dat het vasthouden aan mijn overkoepelende doel om wereldkampioen te worden, me heeft gedreven om überhaupt in de Formule 1 te komen. Maar je moet ook, als je hebt besloten ermee te stoppen, zeggen dat je je best hebt gedaan. Je moet terugkijken en zien of je toch tevreden kunt zijn,” zegt Kevin Magnussen.
Hij vertelt ook over enkele van de ervaringen in de Formule 1 waar hij nu met plezier op terugkijkt. Onder andere de eerste race in Melbourne, waar hij als 3e eindigde en 2e werd na een diskwalificatie. Hij blijft echter niet lang stilstaan bij die ervaringen – hij kijkt vooruit. Het nieuwe doel is om de 24-uursrace van Le Mans te winnen met het Peugeot-team waarvoor hij volgend jaar zal rijden.
Onofficiële leider
Autoracen kan eenzaam lijken. Eén coureur achter het stuur. Er zijn echter honderden medewerkers in een professioneel motorsportteam die eraan werken om de auto optimaal te laten rijden. De realiteit voor een coureur is dan ook dat hij volledig afhankelijk is van het team en de auto.
“De auto heeft een groot deel van de verantwoordelijkheid voor de prestaties. Dat element is overal in de motorsport aanwezig, zelfs als de auto's hetzelfde zijn. Er is altijd de mogelijkheid om de auto op verschillende manieren af te stellen,” zegt hij.
Daarom is het volgens Kevin Magnussen belangrijk om een cultuur in het team te creëren waarin ingenieurs niet bang zijn om hun mening te geven en goede ideeën uit te proberen.
“Als coureur heb je een indirecte leidersrol. Je kunt een enorm verschil maken in het motiveren van het team, want jij bent degene die verantwoordelijk is voor het eindresultaat. Als je somber bent en vindt dat het allemaal niets is – en dat laat zien, dan straalt dat af op het team en verliezen zij ook het vertrouwen. Als er een arme ingenieur is die een fout heeft gemaakt en je gaat direct naar hem toe voor iedereen en geeft hem een uitbrander, dan kunnen de andere ingenieurs denken; ik moet oppassen met wat ik doe. Dan creëer je angst in het team,” zegt Kevin Magnussen.
Hij besteedt dan ook niet veel tijd aan het de schuld geven van de auto of de ingenieurs voor het ontbreken van resultaten.
“Je moet zelfkritisch genoeg zijn om te zeggen: Het kan zijn dat de manier waarop ik rijd het probleem veroorzaakt. Moeten we proberen het op te lossen via de afstelling en het ontwerp van de auto, of moet ik me gewoon aanpassen. Het is een goed idee om eerlijk tegen jezelf te zijn, want als het op menselijk vlak moet worden opgelost, dan leidt dat de aandacht af van het ontwikkelen van de auto,” zegt hij.
Geen ingenieur
Op de racedag zelf is de coureur de baas. Het is niet mogelijk om fundamentele veranderingen aan de auto door te voeren, dus werken de coureur, de monteur en de ingenieurs samen om de juiste balans in de auto te vinden, de balans die het beste bij de coureur past. Het is een dans tussen de grote hoeveelheden data die sensoren op de auto verzamelen en Kevin Magnussens gevoel voor de auto.
“Je hebt al deze mensen die naar de data van de auto kijken en zien wat er beter zou moeten presteren vanuit een wetenschappelijk oogpunt. En dan heb je het gevoel van de coureur - en daar moet een balans in worden gevonden. Het is het buikgevoel van de coureur dat het zwaarst weegt. Tijdens een raceweekend gaat het erom dat de coureur een goed gevoel heeft met de auto en dat de balans ongeveer is wat hij nodig heeft. De auto wordt tussen de races door verbeterd, en dat is waar de ingenieurs echt moeten presteren. Ze moeten de zwakheden in de auto aanpakken en verbeteren,” zegt hij.
Na een race geeft Kevin Magnussen feedback aan de ingenieurs. Dit gebeurt zowel systematisch als gestructureerd.
“Ik heb lijsten met dingen die ervoor zorgen dat ik feedback geef over de remmen, het rempedaal, het stuur, de grip op het stuur, mijn zitpositie, het vermogen van de auto om over hobbels te rijden. Van a tot z. Hoe meer feedback je kunt geven, hoe gemakkelijker het is voor de ingenieurs om aan de slag te gaan. Maar het is ook belangrijk om je te concentreren op wat het belangrijkst is,” zegt hij over het rapporteren na de races.
Moeilijk om met druk om te gaan
De beste voetballers spelen tot wel 50-60 wedstrijden per jaar en trainen bijna elke dag. Zo is het niet om coureur te zijn. Gedurende Kevin Magnussens hele carrière werd zijn seizoen bepaald door tussen de 10 en 15 raceweekenden met drie testsessies, een kwalificatie en een race – en er wordt bijna niet getraind in de auto tussen die weekenden. Met andere woorden, er is extreem veel druk elke keer dat Kevin Magnussen in de auto stapt. Een druk die hij niet altijd goed heeft kunnen hanteren.
“Als ik een slechte start van een kampioenschap had, kon ik te hard voor de overwinning gaan en te veel risico's nemen. Ik wilde het zo graag, het betekende zoveel voor me, dat als het niet goed ging, het erg invloed had op mijn zenuwen en mijn humeur,” zegt hij.
Tegenwoordig heeft hij geleerd zich te concentreren door zoveel mogelijk afleidingen uit zijn raceweekenden te verwijderen. Dit helpt hem om in de zone te komen.
“Ik concentreer me het liefst alleen op de prestaties, en ik waardeer het enorm als er iemand is die alle praktische zaken kan regelen met betrekking tot waar ik wanneer moet zijn en welke dingen ik moet onthouden. Er zijn veel vergaderingen en dingen gedurende een weekend, en als ik moet bijhouden wat ik moet doen, dan vergeet ik iets en dat leidt de aandacht af. Ik voel me als een diva als ik het zeg, maar ik wil gewoon in de zone kunnen zijn,” zegt hij.
Een lange douche
De zone gebruikt hij om na te denken over alle kleine en grote dingen die een verschil kunnen maken op de racedag. De afstelling van de auto, de strategie en zijn eigen rijstijl. Het helpt hem ook om de auto te kunnen “voelen”, zoals hij het noemt. Kevin Magnussen is zich ervan bewust dat het een beetje abstract kan klinken, maar hij vergelijkt de toestand met iets heel gewoons.
“Ik stel me voor dat mensen zich kunnen verplaatsen in het feit dat ze onder de douche staan. Je concentreert je niet op het douchen, je staat gewoon te denken. Zo voel ik me vaak tijdens een raceweekend. Ik voel dat het één lange douche is – dat is de zone waar ik het over heb. Het is niet iets waar ik moeite voor doe om in te komen, het is gewoon iets dat gebeurt als ik op het circuit sta,” zegt hij.
Die focus moet hij volgend jaar gebruiken samen met het Peugeot-team op de wereldkampioenschappen voor sportwagens en om te proberen Le Mans te winnen.
Wat we leerden van Kevin Magnussen
1. Creëer veiligheid in het team: Als je topprestaties wilt leveren, moeten alle teamleden durven hun beste ideeën te delen. Dit vereist dat je een omgeving creëert waarin fouten niet leiden tot ontslag.
2. Geef gestructureerde feedback en laat je bekwame mensen zelf vertalen wat er moet gebeuren.
3. Verwijder afleidingen om in de zone te komen wanneer je onder druk moet presteren.
4. Wees eerlijk tegen jezelf en zoek actief naar gebieden waar je jezelf kunt verbeteren.
Kevin Magnussen: Zoek naar je fouten
“Je moet op zoek gaan naar je zwakheden. In andere sporten is het oefenen dat het verschil maakt. Het gevoel van een tennisracket of een golfclub. Ik denk ook dat voetbal meer datagedreven wordt, maar vooral in de motorsport is het echt datagedreven, en je kunt zoveel doen om je fouten te vinden – en dat moet je willen. Je kunt gemakkelijk excuses vinden, maar er zijn veel dingen waarbij je zelfkritisch genoeg moet zijn om te zeggen: Het kan zijn dat de manier waarop ik rijd dit probleem veroorzaakt.”
Kevin Magnussen in The Founder
MAN IN THE SHIRT “De eer komt toe aan de man die daadwerkelijk in de arena staat, wiens gezicht wordt geschonden door stof en zweet en bloed” - citaat Theodore Roosevelt in Parijs, 1910. In de portretserie “Man in the Shirt” ontmoet BARONS zakenmensen die gemeen hebben dat ze zichzelf in het spel hebben gezet en op het spel hebben gezet. Waar vinden ze moed? Wat is het belangrijkste dat ze onderweg hebben geleerd? En wat kunnen wij anderen van hen leren?
