Er gebeurde iets met hem daar in het verlaten, witte en ijskoude landschap. Hij was gevuld met een innerlijke duisternis. Elke dag, urenlang in extreme kou, was hij alleen in het gezelschap van zijn eigen negatieve gedachten. Hij voelde zich eenzaam en verlaten. En er waren nog 50 dagen mars te gaan voor het doel: de Zuidpool.
"Ik kwam niet uit de negatieve spiraal", zegt Erik Bertrand Larssen.
Hij kijkt op met een zware en vaste blik.
"Op dit moment was ik onzeker of ik het zou redden."
De angst verhindert je om het leven te leiden waar je van droomt
Erik Bertrand Larssen is parachutist, bedrijfseconoom, schrijver, spreker en mental coach. Hij heeft atleten, zakenmensen en topmanagers geleerd hun dromen te volgen, dat geloof bergen kan verzetten, en dat de wil om te slagen de angst om te falen kan overwinnen.
Nu zit hij hier in een wit overhemd, met getrimde baard en een twinkeling in zijn ogen. Het is 16 jaar geleden dat hij een openbaring kreeg op een seminar in Londen, waar hij luisterde naar de Amerikaanse schrijver en coach Tony Robbins. Hij ging naar huis, nam ontslag als bedrijfseconoom, huurde een piepklein kantoor en stortte zich in een nieuw leven als mental coach en sparringpartner. Sindsdien is alles gegroeid. Hij is de Noorse motivatiegoeroe genoemd, heeft zijn eigen tv-programma gehad en wereldsterren zoals tennisser Casper Ruud, voormalig langlaufer Petter Northug en de professionele worstelaar Stig-André Berge geholpen naar succes.
De essentie van mentale training is je bewust worden van je gedachten. Dat wat je kiest te denken, je beïnvloedt en je leven verandert. De meeste mensen worden tegengehouden door angst. Angst voor het onaangename, angst voor wat anderen zeggen of angst voor het leven zelf. Maar die angst verhindert je om het leven te leiden dat je wilt.
Hij leunt naar voren in de stoel.
"Sommigen zijn goed in het begrijpen van de kracht van gedachten. Atleten, soldaten en chirurgen zijn gewend om te moeten presteren, ze moeten mentale technieken gebruiken om een race te winnen of een leven te redden. Maar voor een gewoon mens in het dagelijks leven is het niet zo gemakkelijk om het effect van het mentale te zien. Maar ik ben ervan overtuigd dat iedereen zich kan ontwikkelen tot een betere versie van zichzelf.”
Hij heeft de ballast van zijn eigen leven, die alle theorieën compenseert. Als kind voelde hij zich buitengesloten, werd hij gepest en had hij het moeilijk op school. Hij bracht veel tijd alleen door op zijn kinderkamer en las verhalen over Churchill, Nansen, Heyerdahl en Columbus. Hij droomde zich in hun levens. Dus degenen die hun dromen durfden te volgen. Hij is nog steeds de jongen die geïnspireerd is door helden, en hij is ook gevormd door alles wat het leven sindsdien naar hem heeft gegooid: depressie, scheiding, verslaving en schaamte.
Ik heb in ernstige problemen gezeten. Maar mentale training gaat niet over het vermijden van het pijnlijke en moeilijke – eerder het tegenovergestelde.
Hij gebaart enthousiast met zijn handen.
“Een belangrijk element in mentale training is het uitdagen van het leven. Het is slechts een kwestie van tijd voordat je ziekte, dood of andere tegenslagen zult ervaren. Het leven is brutaal! Je moet erkennen dat het pijnlijke en moeilijke deel uitmaakt van de reis. Kijk naar velen die succes hebben ervaren: Ze hebben het onaangename niet vermeden, omdat ze begrijpen dat het een voorwaarde is om het tegenovergestelde te voelen. Ze willen een emotionele reis vol contrasten. Dat wil ik ook graag.”
Expeditie naar de Zuidpool
En precies daarom plaatste Erik Bertrand Larssen zichzelf bijna een jaar geleden in de brute en moeilijke situatie. Hij koos ervoor om op expeditie naar de Zuidpool te gaan – 1360 kilometer op ski's, helemaal alleen, geheel vrijwillig. Alleen hij, de slee met uitrusting en de tent. Alleen hij en 60 dagen in het koudste, meest ruige en meest veeleisende klimaat dat de planeet te bieden heeft.
Ik wilde de pijn van de contrasten in het leven voelen. Want als ik alles aanpas aan het comfortabele, wordt het leven te zacht. Maar ik wil aan het einde van mijn leven tegen mezelf kunnen zeggen: Ik heb een geweldige tijd gehad.
“Na 10 dagen dacht ik dat ik lang genoeg op reis was geweest, maar er waren nog 50 dagen te gaan. Ik was verrast hoe lang ik die negatieve gedachten in me had. Typisch 8-12 uur per dag leek alles elke dag donker. «Wat gebeurt er?» vroeg ik mezelf af.”
Naast de fysieke weerstand van kou, wind en klimaat hingen ook scheidingen, pillenmisbruik en negatieve media-aandacht als een zwarte mantel over hem heen.
Er waren veel dagen van introspectie, maar ik realiseerde me ook dat ik mijn gedachten moest verwerken. Ik moest hardop tegen mezelf praten en werd melancholieker dan ik dacht dat ik was. Ik kwam angstaanjagend dicht bij mezelf, en er was nergens om naartoe te vluchten.
– Wat doe je als je niet kunt ontsnappen?
“Je kunt opgeven. Of jezelf confronteren. En wat bijna iedereen ervaart, of het nu ziekte, scheiding of dood is, is dat je erdoorheen komt. En als het je lukt om erdoorheen te komen, zul je merken dat het mooi is. Dan heb je laten zien dat je superkrachten hebt.”
Hij brak een van zijn ski's, kreeg koorts, maagproblemen, miste meerdere maaltijden en dacht dat hij het niet zou redden. Hij voelde zich eenzaam, verlaten en heel klein. Het was bijna zover dat hij de tent in brand stak toen hij een primusbrander omstootte. En hij viel 28 kilo af en stond op het punt in zijn broek te plassen toen hij met bevroren vingers in de kou worstelde.
Het voelen van de donkere krachten is wat het leven mooi maakt
Er was genoeg weerstand. Maar hij hield vol. Eén dag tegelijk.
“Ik was erg down en moest veel geduldiger met mezelf zijn dan ik wist dat ik normaal kon zijn. Maar…
Het waren gewoon gevoelens, en je gaat niet dood aan negatieve gevoelens. We zijn extreem robuust als mensen. Je kunt de ergste dingen meemaken, dat er iets met je kinderen gebeurt of dat de familie wordt getroffen. Maar het is hier dat je tegelijkertijd ervaart welke enorme krachten je hebt. Kijk wat je hebt doorstaan terwijl het stormde. We kunnen veel meer dan we denken, en dat merkte ik op de Zuidpool.
We hebben allemaal onze expedities in het leven. Het is belangrijk om ze zo goed mogelijk te hanteren. Je hoeft niet altijd zo snel mogelijk uit de moeilijke periodes te komen. Soms kun je erin blijven, gefascineerd raken en er nog dieper in duiken – misschien zelfs zo diep dat je er van begint te houden. Het probleem in onze samenleving is dat we zogenaamd “gelukkig” moeten zijn. Er is iets mis met je als je onrustig of angstig bent. Als je niet gelukkig bent, moet je jezelf bij elkaar rapen.
Hij gaat verder met kracht in zijn stem.
“Maar nee! Het is heel normaal om moeilijke gevoelens in je te hebben. Dan kun je leren om met de tegenslagen om te gaan, zodat je beter voorbereid bent op de volgende. Je kunt je niet op alles voorbereiden, maar je kunt altijd iets leren van de weerstand.”
– Hebben we allemaal meer mentale kracht dan we denken?
“Ongetwijfeld. Eén ding is om de mentale kracht te hebben om ver te skiën, maar nog belangrijker is het om je droom na te jagen. Of je leven te beheersen. Of nog sterker te leven dan je dacht dat mogelijk was. Soms zeggen cliënten tegen me: “Ik wil graag op mijn droom inzetten, maar stel je voor dat het niet lukt”. Dan zeg ik: “Maar stel je voor dat het lukt».”
Hij neemt een korte pauze.
“Stel je voor dat het werkt. Stel je voor dat je in staat was om een sterk genoeg geloof te creëren dat het werkelijkheid maakte. Stel je voor welke prachtige reis dat je zou geven.” Dat is mentale training: geloof creëren. Als ik niet had geloofd dat ik de Zuidpool kon bereiken, zou dat me enorm negatief hebben beïnvloed onderweg. Maar het geloof dat het zou werken, was altijd bij me. Wij mensen hebben een groot vermogen om te geloven.
– Wat met de angst? Kan die het geloof niet doden?
“De angst is er. Degene die zegt dat je niet zult slagen, dat je niet goed genoeg bent. Het komt heel natuurlijk binnen. Maar in plaats van je angst kwijt te raken, compenseer met geloof, vreugde, verlangen, energie, daadkracht en zelfvertrouwen. Je moet vol zijn van de goede gevoelens. De manier waarop je tegen en over jezelf praat, heeft betekenis.”
Hij herinnert zich een citaat van de Noorse alpineskiër Aksel Lund Svindal.
«Ik verwelkom de angst», zei hij. Dat is goed. Want dan maak je de angst onschadelijk. We mogen angst, verdriet of ongemak niet gevaarlijk maken. Het voelen van de donkere krachten is wat het leven uiteindelijk mooi maakt.
Nadat hij zelf door het genadeloze landschap naar de Zuidpool had gevochten, had hij een bijzonder sterke ervaring op een avond in de tent.
Ik ervoer de puurste vorm van geluk: Een warme kop cacao, in een droge slaapzak, na 12 uur skiën, zegt hij
Hij dronk uit de beker terwijl de tranen over zijn wangen rolden.
“Ik denk dat ik nog nederiger ben geworden na mijn expeditie naar de Zuidpool. Daar voelde ik me zo ongelooflijk klein en kwetsbaar. Ik was de eenzaamste persoon ter wereld op het koudste en winderigste continent. Ik was volledig ondergeschikt aan de krachten van de natuur en had kunnen worden verslonden en uitgespuugd. Maar ik stond ervoor.”
Dat leerden we van Erik
-
Het leven gaat niet over het vermijden van het moeilijke en lastige.
-
Je kunt veel meer aan dan je denkt. Blijf erbij en neem het leven niet te serieus. Je overleeft het toch niet.
-
Creëer een sterk geloof in jezelf. Dan staat angst niet in de weg van je droom.
Fotograaf: Nikolaj Schwaner
Journalist: Lasse Lønnebotn
MAN IN THE SHIRT “De eer komt toe aan de man die daadwerkelijk in de arena staat, wiens gezicht wordt geschonden door stof en zweet en bloed” - citaat Theodore Roosevelt in Parijs, 1910. In de portretserie “Man in the Shirt” ontmoet BARONS mensen die gemeen hebben dat ze zichzelf in het spel en op het spel hebben gezet. Waar vinden ze moed? Wat is het belangrijkste dat ze onderweg hebben geleerd? En wat kunnen wij van hen leren?
